A construção do edifício foi uma resposta à crescente necessidade de Santa Maria por uma hotelaria de maior porte para atender à demanda da cidade, que se consolidava como um importante entreposto ferroviário e militar. A iniciativa partiu do empresário José Cauduro que, a pedido do então prefeito, Dr. Antônio Xavier da Rocha, concordou em construir um grande hotel em um terreno de sua propriedade na Avenida Rio Branco, esquina com a Rua Venâncio Aires.
Projetado pelo engenheiro Dr. Schmidt, de Porto Alegre, o edifício foi construído em pouco mais de dois anos e inaugurado em 1941. A estrutura de quatro pavimentos era dotada de dezenas de quartos, salão de refeições e foi o segundo prédio na cidade a contar com a modernidade de um elevador.
Antes mesmo da inauguração do hotel, parte do edifício já era ocupada. Em outubro de 1940, o salão da esquina abrigou uma filial das Casas Eny, uma loja de calçados que permaneceu no local até o início dos anos 1970. Em 1941, o renomado hoteleiro Sílvio Jantzen, de Livramento, inaugurou o Novo Hotel Jantzen, que se tornou uma forte referência para os viajantes que chegavam à cidade, especialmente na época do trem. O hotel se destacou pelo nível de excelência, até então inédito em Santa Maria. No último andar do prédio funcionou o "restaurante centenário", que atendia tanto os hóspedes quanto a comunidade local. O restaurante oferecia um serviço à la carte com pratos tradicionais da culinária rio-grandense, como o "Bife a Pé" e o "Bife a Cavalo".
Atualmente, o Edifício Cauduro encontra-se desvalorizado e em estado de degradação, sendo alvo de propostas que visam sua reutilização com aproveitamento de seus elementos histórico-culturais para que possa se tornar um atrativo de turismo cultural na cidade.
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